న్యూఢిల్లీ అక్టోబర్ 31: భారత హాకీ ప్రపంచం శోకసముద్రంలో మునిగిపోయింది. దేశ హాకీ చరిత్రలో బంగారు అక్షరాలతో తన పేరును చెరిపేసుకున్న ఒక లెజెండరీ ఆటగాడు కన్నుమూశారు. భారత జట్టుకు ఎన్నో అంతర్జాతీయ విజయాలు అందించిన ఈ దిగ్గజం మరణవార్త క్రీడాభిమానులను తీవ్ర విషాదంలో ముంచెత్తింది.
1970–80 దశకాల్లో భారత హాకీని ప్రపంచ వేదికపై నిలబెట్టిన ఆటగాడు ఆయన. అద్భుతమైన డ్రిబ్లింగ్, స్మార్ట్ పాస్లు, దూకుడు ఆటతీరు ఆయన ప్రత్యేకత. జట్టులో ఎప్పుడూ ఫిట్గా, ఫోకస్గా ఉండి, భారత్కు ఆసియా గేమ్స్, ఛాంపియన్స్ ట్రోఫీ, కామన్వెల్త్ గేమ్స్ వంటి పలు టోర్నీల్లో విజేతగా నిలిపిన ఘనత ఆయనదే. దేశానికి అనేక బంగారు పతకాలు అందించిన ఈ ఆటగాడు క్రీడాస్ఫూర్తికి ప్రతీకగా నిలిచాడు.
ఆయన రిటైర్మెంట్ తరువాత కూడా హాకీ అభివృద్ధి కోసం కృషి చేశారు. యువ ఆటగాళ్లను ప్రోత్సహిస్తూ దేశమంతటా శిక్షణ శిబిరాలు నిర్వహించారు. ఆయన మార్గదర్శకత్వంలో అనేక ప్రతిభావంతులు జాతీయ జట్టుకు చేరారు. క్రీడా విశ్లేషకులు ఆయనను “భారత హాకీ మేధావి”, “ఫీల్డ్ జ్ఞానమూర్తి” అని పిలుస్తూ గౌరవించారు.
హాకీ ఇండియా, సహచర ఆటగాళ్లు, అభిమానులు సోషల్ మీడియాలో తమ సంతాపం వ్యక్తం చేశారు. “మీ ఆట మాకు ప్రేరణగా నిలిచింది. మీరు భారత హాకీకి ఆత్మస్వరూపం” అంటూ అనేకులు నివాళులు అర్పించారు.
ఆయన సేవలకు గాను ప్రభుత్వం అనేక అవార్డులు ప్రదానం చేసింది. కానీ అభిమానుల దృష్టిలో ఆయన ఎప్పటికీ ‘భారత హాకీకి ప్రాణం’గానే నిలిచిపోతారు.